直到这时，青登才总算是后知后觉地发现：在场的萨摩势力的大人物，并不止西乡吉之助。
只不过，他没机会和小松带刀打招呼了。
这个时候，西乡吉之助转头望向除小松带刀之外的其他人，重重地冷哼一声。
“走吧，你们这帮蠢蛋！只不过是举办一场欢迎小松君来京的宴会而已，竟然都能闹得不欢而散，我真的是服了你们了！都给我滚回藩邸去！”
面对西乡吉之助的斥责，无人敢提出质疑。
只见他们无不耷拉着脑袋，神情沮丧地鱼贯而出。
在离开的同时，他们还不忘扶起仍倒在地上抽搐的五代。
西乡吉之助走在众人的最末尾。
就在他的身影即将消失在走廊方向的这个时候，他忽地顿住脚步并侧过身子，眼神直勾勾地紧盯着青登。
四目相对……二人的视线在半空中相撞。
“小兄弟，虽说不上来是为什么，但我有一种预感：我们迟早会再见面的——这一天并不遥远。”
酷酷地留下这句话后，西乡吉之助潇洒地一甩袖子，扬长而去。
青登见状，哑然失笑，口中呢喃：
“我们当然会再见面……只不过，等到那个时候，你我是敌还是友，便犹未可知了……”
音量之轻，只有他本人才能听清。
比起已经彻底倒向尊攘派的长州藩和土佐藩，萨摩藩直到此时仍在很狡猾地作壁上观，在佐幕派与尊攘派之间摇摆，并未旗帜鲜明地支持任何一方阵营。
也就是说，等到青登和西乡吉之助再见面时，他们有可能会变为亲密无间的战友，也有可能会变为水火不容的死敌……
这时，一道弱弱的纤细声音，将青登的意识拉回至现实。
“大人，谢谢您……”
青登循声望去——迎面而来的，是感激的目光。
那位惨遭殴打，却又意外得到一笔丰厚的赔偿金，姑且算是因祸得福的可怜艺伎，此时正一脸感恩戴德地看着青登。
青登回以矜持的笑意：
“道谢就免了，我只不过是做了一点无足挂齿的小事罢了。”
可怜艺伎深吸一口气，咽了一口唾沫，怯生生地反问道：
“大人，可以让我看一下你的脸吗？我想知道我的恩人长着何许模样，我好永世铭记……”
青登闻言，默默地将头顶的斗笠压得更低了些许。
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