猫现在想必正慵懒地躺在千事屋的地板上，陪桐生老板看家。
便在木下舞的话音甫落的同一时间，青登停下手中的毛笔。
只见他眨了眨眼，继而侧过脑袋，目光笔直地注视木下舞，神情严肃：
“阿舞，我并非是在指责你，但……我们离开江户的时间尚未满一月，才过去了那么短的时间就想家了……这实在是不应该啊。”
木下舞闻言，即刻辩解道：
“青登，我并非是在矫情。”
“我今年已有18岁……18年来，这还是我第一次离开亲人……”
“我虽是连自己的亲生父母的长相都不知道的孤儿，但因为小时候的记忆实在太模糊了，所以从我记事起，我就已被奶奶收养了。”
“即使是在奶奶的勒令下，被迫远赴江户接受历练的这段时间里，也有桐生老板陪伴在我的左右。”
“像现在这样举目无亲的情况……我还是头次经历……”
说罢，木下舞的螓首重新枕回进膝间。
望着像小动物一样蜷着身体的佳人，青登的表情逐渐放松，其面部线条也随之柔和了下来。
“……阿舞，话也不能这么说。”
“虽然暂时见不到往昔的亲人了，但你现在有我、有小司、还有……更多的新的亲人。”
青登本想说“还有佐那子”，但考虑到“高贵狐”和“矮脚猫”的微妙关系，他硬生生地将本已涌至嘴边的字词给咽落回肚。
“说起来……我还没有表扬你呢。”
说着，他搁下毛笔，伸出手来，以舒缓的动作轻揉木下舞的小脑袋。
“前夜讨伐楠木组的那一役，多亏了你的潜入侦察，我们仅付出远比预想中要小得多的代价便取得圆满的完胜！”
不论是从哪一个角度来看，前夜的“楠木组讨伐作战”实乃无可挑剔的酣畅大捷！
乘着夜色突袭；全军出击，精锐悉数出动；以有备攻无备……天时地利人和皆占！
闪电般的猛攻，始终不给对方缓过劲儿来、重组防线的机会。
因此，战端甫一开启，楠木组上下就全线溃败，局势大定，突袭战变为一边倒的击溃战、歼灭战。
战斗结束后，青登派山南敬助去统计受伤及死亡人员。
在得到确切的伤亡数字后，青登……不，不仅是青登，应该说——不论是谁，在亲眼目睹这样的辉
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