都的社会秩序真的是比我预想中的还要糟糕呢。”
绳取苦笑一声：
“谁说不是呢？虽然幕府新派了一个京畿镇抚使过来，但依我看，这个新官多半是不能成事的。21岁的年纪，麾下仅有寥寥的百来号人，能顶什么用？莫说是强大的长州军、萨摩军了，恐怕光是楠木组，就够他们喝上一壶的了。”
“……这话可不好说啊。”
“嗯？”
绳取耸了耸眉，下意识地朝青登投去疑惑的视线——只见对方面露意味深长的表情。
“你应该也能从我的口音中听出来吧？我是关东人，所以对于这个江户出身的新上任的京畿镇抚使，我有着远比你们更加深刻的了解。”
“据我所知，京畿镇抚使……也就是那个橘青登的行事风格可粗暴了，最擅快刀斩乱麻。”
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
青登的话音刚落，白洲前方的大堂深处便忽地传来由远及近的足音。
绳取脸上变色：
“啧！高桥大人来了！”
同一时间，坐在白洲的两侧、适才一直在闲聊的同心，这个时候也不再说话了，他们忙不迭地敛紧双唇、坐正身子。
“小兄弟。”
青登的头顶传来绳取的轻飘飘的声音。
“该尽的仁义，我都已尽了。你接下来就自求多福吧。若想用钱来买通高桥大人，你就直接高喊一声‘我尚有一样能够证明我无罪的证据尚未示出’，这是咱京都奉行所的通用暗语，如此一来，高桥先生便能明白你的用意了。”
“……”
青登不作声，只以平静的眼神平视前方。
须臾，那串沉重的脚步声，总算是来到他的正前方。
青登扬起视线——一座丑陋的肉山映入其眼帘。
狰狞的横肉、肥胖的体型、令人不敢恭维的五官……若不是因为他穿着官差的服饰，否则真叫人难以想象这种丑得跟个异性似的家伙，居然会是堂堂的吟味方与力。
高桥金三郎弯曲肥硕的腰身，十分费力地在青登的正前方跪坐而下。
他甫一坐定，便以洪亮的大嗓门喝道：
“你就是枉杀忠良的案犯吗？报上名来！”
“……关东浪人，木下佐司。”
青登随口报上一个用他的女朋友们的名字拼凑出来的假名。
……
……
京都，壬生乡，新选组驻所，某
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