下琳。
一直以来，青登无数次地从桐生老板、木下舞的口中，听闻到关于木下琳的种种事迹。
什么白手起家的商业奇才啦、什么傲雪欺霜的不屈斗士啦……总而言之，就是一个架海擎天的奇女子。
每逢春节时，木下琳都会说要来江户看望木下舞，结果每次都因事务繁忙而鸽了。
这也使得青登一直无缘同她见上一面。
尽管每年都放木下舞鸽子，但她还是充满人情味的。
作为补偿，她都会寄新衣服给木下舞。
她非常了解自家孙女的喜好，所寄来的新装皆为红衣，从无例外。
说来好笑，青登认识木下舞已近3年。
在这3年间，他从未见过这位少女穿过除红衣、猫小僧的夜行衣之外的服装。
直到今日，他才首次看见木下舞穿了身剑道服，不过就连这身剑道服的袴也是大红色的。
也不知道她是从哪儿找来的红袴。
这个时代的剑道服的袴，一般就只有两种颜色：蓝色和黑色。
对青登来说，眼下最困扰他的问题，便是木下舞为何想加入镇抚军。
首先，“想跟青登在一起”的这个选项，最先排除掉。
诚然，木下舞是个很天真烂漫……用现代的话语来讲，就是一个有点恋爱脑的少女。
但青登很清楚她的为人——她绝不是那种出于“想要谈恋爱”、“不愿离开恋人”等诸如此类的肤浅理由，就擅自更改自己的人生的女孩。
要说她是想要像佐那子那样追求武道……肯定不对。
对于武道，她并不持有强烈的热情。
要说她是想要像近藤勇他们那样建功立业……好像也不对。
她从未展现过对金钱、权势的欲望。
不论如何，要想弄清楚这个问题的答案，就只能去询问当事人了。
于是乎，当今日的征兵仪式刚一结束时，青登就立即跨上萝卜的背，牛不停蹄地赶赴千事屋。
两侧的街景飞快地向后倒转。
很快，那座青登光顾了成千上万遍的“职介所”，渐渐映入其眼帘。
千事屋的窗户透着光亮。
青登跳下牛背，随手将萝卜拴在千事屋的铺门旁。
还未进屋，他便听见里头传出响亮的争吵声：
“桐生先生！请让我去吧！”
“……少主，你这样真的很让我难做啊。”
“我能保护好我自己
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