明的寒雾被北风吹散，浓澹不一地漂浮在空中。
行人们瑟缩前行。
橱窗里的游女们一边冻得直打哆嗦，一边将赤裸的双足悄悄藏进衣摆里。
吉原的游女们是不穿袜子的——也不知道提倡此项“赤脚文化”的人是不是一个资深足控。
游女们只要穿了袜子，就会被打上“土包子”、“不懂风情”的标签。
虽然她们的嘴上也喊着冷，也想用袜子来暖活自己的脚，但她们还是坚持一年四季打赤脚，哪怕是在大雪纷飞的数九寒天也不例外。
于是，在江户民间流传有这样两句川柳诗：“倾城之美女，年至芳龄二十八，终可履足袋”、“向来不知晓，自己足袋之大小，二十七余载”。
依吉原行规，游女28岁可退休。
因为吉原的游女们都是不穿袜子的，所以只有到她们28岁……也就是终于恢复自由之身时才总算是可以穿袜子，但因从未穿过，所以也就无法知道自己脚掌尺寸的大小。这两句川柳正体现了游女们那种悲喜参半的复杂心境。
“瓜生小姐。”
青登一边紧了紧自己脖颈上那正被寒风吹得上下翻飞的黑色围巾，一边朝身旁的瓜生秀投去关心的眼神。
“您穿得那么少，没问题吗？”
在初次见到瓜生秀时，青登就有发现这位老妪的衣装极单薄，她只穿了一件普通的女式和服。
虽然和服的布料夹层里有塞着棉花，但与时下的气温相比，这么薄的一层棉花，实是杯水车薪。
面对青登的善意提醒，瓜生秀莞尔一笑。
“多谢关心。不过不必为我的‘体温状况’而担忧。”
瓜生以半开玩笑的口吻如此说道的同时，伸手轻掖其上装的衣襟。
“我是那种天生不怕冷的人。对我而言，这身衣物已足以御寒。”
说到这，她突然一转话锋。
“花田君，你不需要对我那么恭敬，怪让人不自在的。”
“母用称我‘瓜生小姐’，你就像其他人那样喊我为‘瓜生婆婆’便好。我比较喜欢这个称呼，既顺耳又亲切。”
青登对待“称呼”这种东西，一向抱持着“怎么样都好”的态度。
既然瓜生秀如此要求，那他也乐于遵从。
……
一番赶紧赶慢之下，二人总算是抵达了他们此行的目的地：地处吉原西南角的一座神社。
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