：源赖朝、武田信玄、上杉谦信、毛利元就、织田信长、丰臣秀吉、德川家康……
“当然，上述的全部，皆为我个人的臆想。未来的事情，谁也说不好。但可以确定的是，在这个风云际会的新时代里，每一位年轻人都有望大展拳脚。”
“而我们这些旧时代的遗老们……”
桐生低下头，凝睇着手中的酒杯。
清澈的水面倒映出一张布满岁月痕迹的老脸。
须臾，水面轻微摇晃。
随着波纹一圈圈地荡漾，倒影像镜子般破碎。
待水面恢复平静之时，水中的老脸发生了微不可察的变化。
它多了一抹笑意。
一抹百感交集的笑意。
“对新时代而言，我们这些老人家的剑……实在是太钝了啊。”
桐生缓缓地抬起头，平视前方。
“不论何时，年轻人们前进的背影，都耀眼得让我这种老人直想别开视线。”
桐生如同注视着遥远世界的眼眸深处，似乎暗藏某种苦闷的情感。
这份情感，可以解读成遗憾。
也可以解读成不甘。
“……九郎，你这家伙……”牧村一边摇头，一边无奈道，“你刚刚是哪儿来的底气，敢说我多愁善感啊？明明你才是那个最多愁善感的人吧？”
桐生不置可否，仅澹然一笑。
“好了，关于年轻人与新时代的话题，姑且到此为止吧。”
桐生将手中那杯端了许久的酒水一饮而尽。
“趁着少主不在，我们来聊些严肃的正事。牧村，你真的确定要去一趟横滨吗？”
“啊，当然确定。”牧村的回答连一丝踌躇都没有，“在横滨，有法诛党成员活动的迹象——这可是我在东北好不容易获得的可靠情报，若不到横滨亲自瞅上几眼，我可没法甘心。”
“……我明白了。”桐生郑重地点了点头，“你打算什么时候出发？”
“我眼下之所以一直逗留在江户，一方面是想久违地休息一会儿，另一方面就是想趁机看看闻其大名已久的橘青登究竟长着啥模样、有啥本事。”
“现在，这两个目的都已达成，所以我不打算再在江户久留。”
“不出意外的话，我大概几天后就会启程。”
桐生：“……横滨离江户很近，如果遭遇了什么急需人手来帮忙的麻烦，不必客气，尽管来找我。”
“放心吧！”
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