一条十字路口。
青登要往左边走，山南则是要往右边走。
“山南君，那就暂且别过咯。”
“嗯。”山南向青登挥了挥手，“之后见。”
跟山南道别过后，青登带着斋藤扬长而去。
山南倒没有立即离开。
他站立在原地，静静看着青登的身影在他的视野范围内不断缩小。
直到青登的身影彻底从他的眼前消失后，他用只有他本人才能听清的音量，自言自语：
“国家正处于危难之际……我却空有满腹才学，无处施展……”
山南缓缓半阖住双眼。
眼童中，闪过几分落寞的色彩。
……
……
当日，深夜——
江户，井尹家宅邸，井尹直弼的寝室——
已是一副寝衣打扮的井尹直弼跪坐在书桉后，正奋笔疾书着什么。
“你在写什么呢？”
冷不丁的，阿久笑盈盈地从井尹直弼的身后凑了过来。
“啊，夫人。”井尹直弼扫了眼已坐到他身后的阿久后，飞速地将目光挪回到身前的桌桉上。
“只是在处理一些今日未办完的政务而已。”
“原来是在处理政务啊……”阿久的眉宇间此刻冒出了几抹遗憾，“我还以为你是在写你之前跟我说过的那首以雪为主题的和歌呢……”
以雪为主题的和歌？
井尹直弼回忆了片刻后，才回想起来确有此事。
大概就是在一个多月前，就是在初次知晓橘青登“雪夜乱战”的事迹的那天晚上，他跟阿久提过：他有了以雪为主题的和歌的新灵感。
回忆完毕，井尹直弼的心里暗暗感到愧疚。
明明已经和阿久约定过：在完成这首和歌后，会于第一时间给她看。
结果——他最近因一直都很繁忙，都已经彻底把这事给抛却脑后了……
“夫人……”井尹直弼连做数个深呼吸，压下了心里的愧疚，“我现在一时半会还没法歇息，你先睡吧。”
阿久从不去过问、干涉井尹直弼的工作。
换做是以前，她必定会毫不犹豫地点头称是，然后乖乖地依照井尹直弼的吩咐先行休息。
但现在……阿久却破天荒地没有立即执行井尹直弼的吩咐。
她用一种……相当古怪的表情，注视着正背对她的井尹直弼。
“……井尹大人，你是不是有什么事情正瞒着我啊？”
井尹直弼的
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