忽然，青登感到右手传来一阵暖意。
扭头去看，一束光——一束色彩介乎樱花与黄金的光——自窗外照来，投映在他的右手上，包裹着这只长满老茧的、握刀的手掌。
刚刚还遮蔽天日的、仿佛随时都会降下暴雨的厚密阴云，刻下竟徐徐散去。
万丈阳光洒落而下，穿透云层的间隙，为这些阴云镶上金色的边。
看着放晴的天空，青登颊间浮现出似笑非笑的神情。
“……放晴得正是时候。”
他边说边站起身。
“我差不多该回去了。”
周遭众人闻言，赶忙向左右两边分开，让出一条直通店门的通道。
在众人的夹道目送下，青登大步流星地穿行而过，移至玄关时倏地顿住脚步，侧过半个身子，再度转动目光，扫视众人。
他看得格外仔细，像是要把每一个人的脸庞都牢记在心。
“……谢谢你们。”
青登颊间涌现浅浅的笑意。
他轻吐出的字句中，蕴藏着无法言喻的充沛情感，以及重若千钧的力量。
未等众人有所反应，他便收回目光，庄重地戴正头上的斗笠，随即踩着坚实有力的步伐，披着愈发盛大的阳光，向前而行。
他前脚刚走，后脚众人便一窝蜂地涌至地店门外的大街上，直勾勾地、矜持不苟地予以目送。
即使青登的身影已消失在街道的尽头，他们也久久不愿散去。
少女（伞匠）眨巴了几下眼睛，口中不住地嘟哝：
“我竟然跟仁王大人说上话了……好像做梦一样……”
青年（下级武士）咂舌：
“如果这是一场梦，那肯定是一场不可言宣的美梦。”
……
……
秦津藩，大津，大津城，主堡——
山南敬助急得像是热锅上的蚂蚁。
距离青登“失踪”，已经过去很长一段时间。
他们搜遍大津城的每一处角度，都不见青登的身影。
如此，已足以断定：青登出城了！
而这，便让山南敬助大感头疼了。
城外这么大，究竟得上哪儿找他？
如果是土方岁三失踪，那倒好办。
花街柳巷里总能刷新出土方岁三的身影。
可青登并没有这方面的喜好，也没有经常去的地方，所以即使想寻他，也不知从何找起。
话虽如此，又不能不采取行动。
大战在即，把最高领袖给弄
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