秦津藩，大津，某居酒屋——
虽然时值深夜，但正是居酒屋的生意最好的时候。
此时此刻，在这间不算起眼的居酒屋里，几名喝得脸红耳热的町民聚作一块儿，热烈地畅聊着。
“喂，你听说了吗？仁王大人回来了。”
“什么？真的吗？什么时候？”
“就刚刚，我方才亲眼瞧见一名年轻武士骑着一头大黑牛在梅町那儿疾驰而过。以黑牛为坐骑的人，普天之下也就只有仁王大人了，肯定是他没错。”
“既然仁王大人回来了，那么前线肯定打胜了吧？”
“这个嘛……听说是赢了。‘南军’被打得落花流水，不敢再犯。只不过……”
“只不过什么？”
“听说北边输了。”
“北边？北边也在打仗吗？”
“啊？你不知道吗？会津军驻守北近江以阻截伪军（北幕军），然而战端刚启就被打得大败亏输，残部一路南逃，今天天没亮时撤进了大津。”
“什么？会津军不是号称‘天下强军’吗？怎会如此不堪一击？”
“说不定是伪军太强了。”
“会津军被击败了……那伪军不就可以进攻大津了吗？”
“嗯，听说是这样。”
“这岂不是很不妙……趁着伪军还没来，我们还是赶紧离开大津吧。”
“嗐，如果能走的话，我早就走了。现在留在大津的人，都是想走而没法走的人，要么是被什么物事绊住手脚，要么就是没地可去。”
“说得也是啊……面对这些从天而降的苦难，我们这些无权无势的穷困平民，还能怎么办呢？只能借这些浊酒来浇愁了。”
“好了，不聊这些让人头疼的事情了，喝酒喝酒！”
“没错，天塌了还有个高的顶着。这种事情交给仁王大人去处理就好，这本就是他的份内事，我们这些草民就别瞎操心了。”
“老板，再来两瓶清酒！要那种在井水里冰过的！”
……
……
秦津藩，大津，大津城——
青登扶着旁边的石垛，慢悠悠地行走在大津城的城墙上。
向左望去，是冒着稀疏灯火的大津町。
向右望去，是以主堡为核心的城内光景。
高悬于天际的弦月洒出清水般的温润光泽，照在他身上，拉出长长的影子。
在大津城的城墙上独自漫步……对青登而言，这还是第一次。
没有任何侍从相随。
佐那子、阿舞、总司、天璋院和艾洛蒂
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