匡天二年/明治二年（1866），5月5日——
京畿，鸟羽街道——
以鸟羽街道为分界线，东、西两面呈现出完全不同的景貌。
东面的旗帜的种类很少，要么是代表新选组的诚字旗，要么是代表秦津藩的龙胆叶，要么是代表江户幕府的三叶葵。
反观西面，旗帜的种类就要复杂得多了，可谓是五花八门。
其中占据压倒性存在感的，当属代表萨摩藩的“丸十字”。
萨摩藩在“南朝”占主导地位，绝非西乡吉之助等人搬弄权术，纯粹是实力使然。
为了摸清“南军”的具体兵力，九番队的忍者们展开了夜以继日的侦查工作。
具体的侦查过程，就是尾随“南军”，计算其炊灶与排泄物的数量。
人的舌头转一转、牙齿轻碰几下，就能随便说出一万句谎话。
十万大军、二十万大军……这些数字大可张口就来。
但嘴巴吃进去的东西以及屁股拉出来的玩意儿，却不会说谎。
一言以蔽之，只要计算炊灶与排泄物的数量，就能大致弄清军队的兵力规模。
大军行进时所遗留的排泄物是有迹可循的，肯定是埋在远离水源、位于营地下风向的地方。
虽然挖开那些被填埋的粪坑，是一个很痛苦的过程，但重任在身，容不得挑三拣四。
九番队的忍者们只能咬紧牙关，苦苦忍受着“找大便”、“挖大便”、“闻大便”、“数大便”的反复折磨。
今天由谁去数大便，又由谁去数炊灶——围绕着这一难题，他们每天都要经历好几轮争吵。
当然，绝不能排除“南军”效仿当年的孙膑，以“减灶计”来迷惑青登的可能性。
想当年，孙膑就是通过“逐日减少炊灶数量”的策略，成功迷惑魏国大将军庞涓，使他因误判齐军兵力而轻敌冒进，最终被孙膑乱箭射杀。
总而言之，对“南军”的兵力规模的估算，必须要慎之又慎。
在此任务中，大盐党再度发挥出不小的作用。
事实证明，青登与大盐党结盟实乃正确的选择。
在紫阳的带领下，大盐党的“情报网”全速运转。
顺便一提，因害怕兵灾，京都祇园的大老板们——也就是经营“艺伎屋”的那些豪商——基本都跑路了。
反正京都的有钱人们都走光了，祇园的生意一落千丈
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