莉花》虽然已经停止，但似乎依然在豪威尔的耳边回响，每一个音符都在提醒他犯下的巨大错误。
"早知如此……"豪威尔的声音变得嘶哑，"就算是违反人权公约，就算是冒天下之大不韪，我也绝不能放他回去！"
约翰逊欲言又止。
他想说，即便不放钱森回去，以龙国现在的发展势头，迟早也会有自己的航天技术。
但这种话，在此刻的椭圆形办公室显然不合时宜。
"大统领先生，"他最后说，"现在已经不是后悔的时候了。”
“现在最重要的是考虑如何应对龙国的'九天计划'。如果让他们真的在八年内登上月球……"
"闭嘴！"豪威尔厉声打断他，"让我静一静。"
他重新坐回椭圆形办公桌后，目光落在桌上那份详细记录着钱森在龙国活动的情报档案上。
档案的第一页，是钱森在发射现场指挥的照片。
那个瘦削的东方面孔上带着自信的微笑，仿佛在嘲笑鹰国的短视。
豪威尔知道，这个错误将永远地载入史册。
当历史学家回顾太空竞赛的起点时，他们一定会写道：因为一个决策失误，鹰国亲手将最宝贵的航天技术送给了对手……