射电磁波的辐射器，每个辐射器配有一个“移相器”，每个“移相器”都由电子计算机控制。
当雷达工作时，电子计算机就通过控制这些“移相器”，来改变每个辐射器向空中发射电磁波的“相位”，从而使电磁瓣能像转动的天线一样，一个相位一个相位地偏转，从而完成对空搜索使命。
基于相控阵雷达的工作原理。
相控阵雷达使用1个不动的天线阵面，就可以对120°扇面内的目标进行探测，使用3个天线阵面，就能实现360°无间断的目标探测和跟踪。
当相控阵雷达警戒、搜索远距离目标时，虽然看不到天线转动，但上万个辐射器通过电子计算机控制集中向一个方向发射、偏转。
即使是上万公里外来袭的洲际导弹和几万公里远的卫星，也逃不过它的“眼睛”。
如果是对付较近的目标，这些辐射器又可以分工负责，有的搜索、有的跟踪、有的引导，同时工作。
每个“移相器”可根据自己担负的任务，使电磁瓣在不同的方向上偏转，相当于无数个天线在转动，其速度之快非一般天线所能相比。
正是由于这种雷达天线摒弃了一般雷达天线的工作原理，利用“移相器”来实现电磁瓣的转动，人们给它起了个与众不同的名字——相控阵雷达，代表着“相位可以控制的天线阵”的含义。
而正因为如此，相控阵雷达相比其他的雷达便具有更强大的生命力和灵活性，远胜于一般的、应用机械进行扫描的雷达！