巴赫拉姆发疯似地纵马狂奔，当他带着残兵败将冲到撒马尔罕城下时，看到的已是一座燃烧的地狱。
昔日丝绸之路上最璀璨的明珠，此刻浓烟滚滚，城内到处都是抢劫的暴徒和冲天的火光。繁华的巴扎被付之一炬，华美的宅邸被洗劫一空。他引以为傲的城主府邸，更是被数万名愤怒的市民围得水泄不通，人们像疯了一样，用石块和火把攻击着大门，嘴里高喊着让他为所有人的破产血债血偿的口号。
“骗子！巴赫拉姆是骗子！”
“还我血汗钱！”
他，这头撒马尔罕之狮，在一夜之间，从受人敬畏的统治者，变成了人人喊打的灾星。
城内，那几位在金融风暴中倾家荡产的商业巨头，在绝望中看到了唯一的生机。他们秘密联合起来，趁着夜色，悄悄打开了北城门，向着正在城外“缓慢”靠近的大唐商队献上了降表。作为投名状，他们还带来了一份让程处默喜出望外的礼物——巴赫拉姆在城内数个秘密据点藏匿海量财富的地图。
程处默的商队在城外五里处安营扎寨，他们没有急于进城。
一口口巨大的行军铁锅被架了起来，雪白的大米被倒进锅里，熬成一锅锅香气扑鼻的热粥。他们开始向城中逃出的饥民施粥。
一张张布告被贴在了营地最显眼的位置，上面用汉文和当地文字清清楚楚地写着：
“奉大唐太子殿下令！为体恤撒马尔罕无辜民众，即日起，任何持有‘兄弟会’废纸票据者，皆可来我大唐商队营地，按票面价值的一成，兑换成‘大唐皇家银行临时兑换券’！凭此券，可在营地换取粮食、布匹、食盐！”
这一手“打一棒给个甜枣”的阳谋，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
对于那些已经一无所有的破产市民来说，这张能换来一碗热粥、一口活命粮的“兑换券”，比任何虚无缥缈的承诺都更实在。他们将所有的怨恨都倾泻在了巴赫拉姆身上，却将大唐商队看作了从天而降的救世主。
民心，在饥饿和绝望面前，脆弱得不堪一击，也廉价得令人心惊。
巴赫拉姆被彻底孤立了。他手下那些曾经狂热的信徒，在亲眼目睹了家园的毁灭和亲人的饥饿后，也大半悄然散去。他成了一个真正的孤家寡人。
他用最后的信鸽向远在波斯高原的“兄弟会”总部发出了绝望的求
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