碎瓷在虎皮地毯上蜿蜒如血。
帐外传来此起彼伏的骚动，士兵们的窃窃私语像毒蛇般钻进耳膜：“是当年杀穿兰卡城的楚吞岳......”“他的连环计能把人玩得骨头渣都不剩......”
这位罗刹国最凶悍的统帅突然暴起，金丝绣着狼头的帅旗被他扯得猎猎作响：“连夜拔营！所有人丢弃辎重，给我跑！”
副将攥着密令的手止不住颤抖：“可是陛下严令......”“陛下要送死，就让他来会楚吞岳！”库图尔将楚凛送来的镶金密信撕成碎片，金砂簌簌落在标注着“新兰卡”的地图上，恍若十五年前那场大火留下的余烬。
与此同时，镇北军帐内烛火摇曳。楚吞岳指尖抚过泛黄的《九九连环计中计》残页，苏墟尘朱砂批注的“虚实相生”四字在光影中明明灭灭。记忆突然翻涌——得胜归来那日，楚怀瑾身披红袍站在朱雀门前接受万民朝拜，而他浑身浴血，却被爷爷堵在偏殿：“你大哥才是未来的大将军，这些功劳，理当归他。”
“将军，罗刹国退兵了！”亲卫的呼喊惊破回忆。楚吞岳摩挲着银枪上的七星纹，突然轻笑出声，笑声里带着铁锈般的苦涩。这时朱清晏捧着热汤进来，翠玉步摇随着颤抖的手腕轻晃：“十五年前的事，竟还能震慑罗刹？可那些战功......”
“当年连环计九环相扣，他们至今都没参透第七环的玄机。”楚吞岳望着北方烽火，枪尖在烛火下折射出冷芒，“军功是虚，守好百姓才是实。”他忽然想起女帝婚宴上划过虎符的指尖，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
而在京城皇宫，女帝将罗刹国退兵的军报狠狠拍在龙案上，鎏金龙纹被震得簌簌落灰。她盯着舆图上新兰卡城那片被朱砂圈红的区域，忽然想起楚凡心声里覆灭的大楚王朝：“楚凛怕是肠子都悔青了，楚吞岳的威名居然比十万大军还管用。”
云清逸展开密报的手顿了顿：“陛下，是否要趁势......”
“传令下去。”女帝指尖重重划过北疆防线，凤目燃起灼人的光，“给楚吞岳送去三倍粮草，再赏他......”
她忽然想起婚宴上那个舍身护父的身影，“就赏他‘镇国忠勇’的金匾。这天下，朕要让忠勇之士知道——”她猛地握紧案上的玄铁虎符，“谁才是
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