北境城的风，总是带着一股凛冽的寒气，像无数把细碎的冰刃，刮在人脸上生疼。城门处，守城的士兵身披厚重的铠甲，腰间佩刀，目光锐利地扫视着进出的行人，警惕着草原部落可能带来的威胁。城内的街道不算宽敞，却很规整，两侧的房屋多是用青石搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的茅草，远远望去，像是一片灰蒙蒙的海洋。
林婉牵着一头瘦弱的驴，驴背上驮着她仅有的行囊——几身换洗衣物、一本泛黄的酿酒古籍，还有一小袋从江南带来的酒曲。她站在街道中央，看着眼前陌生的景象，心里既有忐忑，又有一丝难以言说的期待。她是半个月前从江南出发的，父亲临终前，将这本酿酒古籍交给她，叮嘱她务必去北境城找镇北候，说镇北候曾与他有过一面之缘，或许能为她寻一条生路。
“让让，让让！”一阵急促的马蹄声传来，林婉赶紧牵着驴躲到路边。只见一队骑兵疾驰而过，为首的男子身披黑色铠甲，铠甲上镶嵌着银色的纹路，在阳光下泛着冷光。他身姿挺拔，面容刚毅，眼神深邃，仿佛能看透人心。街边的行人纷纷驻足，恭敬地低下头，嘴里念叨着“候爷”。林婉心中一动，这人，想必就是镇北候林夏了。
骑兵队很快消失在街道尽头，林婉才敢抬起头。她打听了镇北候府的位置，牵着驴慢慢往前走。候府位于北境城的中心，红墙高筑，门口两侧矗立着两座石狮子，气势恢宏。林婉深吸一口气，走到门口，对守门的士兵说：“劳烦通报一声，江南林氏之女林婉，求见镇北候。”
士兵上下打量了她一番，见她衣着朴素，却气质不凡，便转身进府通报。不多时，士兵出来，对她说：“候爷让妳进去。”林婉跟着士兵走进候府，穿过几座庭院，来到一间书房。书房内陈设简单，一张书桌，几把椅子，墙上挂着一幅描绘北境风光的山水画。镇北候正坐在书桌后，手里拿着一份奏折，见她进来，便放下奏折，开口问道：“妳就是林先生的女儿？”
“是，民女林婉。”林婉躬身行礼，声音清脆。
镇北候点了点头，指了指旁边的椅子：“坐吧。妳父亲在信中说，妳擅长酿酒？”
林夏坐下后，抬起头，眼神坚定地说：“回候爷，民女自小跟着父亲学习酿酒，略懂一些皮毛。
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