交头接耳，暗猜其中必有猫腻。
杨炯眉头微蹙，拨马向前沉声道：“登科院走水？昨夜的事？这般大事，为何不曾耳闻？”
衙役忙垂手行礼：“回侯爷的话，小的们也是方才得知。说是昨夜突发火情，所幸烧的是临湖的庚字院，四周又无灌木，未酿成大祸。如今正在清理现场，怕是要延迟开考了。”
话音未落，人群中又有一书生喊道：“延迟开考？我等不远千里而来，盘缠有限，如何等得？莫不是故意为难寒门士子，逼我等知难而退？”
此言一出，众人皆轰然应和，群情愈发热烈。
杨炯环伺众人，抬手虚按道：“列位暂且静一静，本侯这便进去查看，必定给诸位一个公道。也请各位先退到路边，莫要堵塞了通路，误了大事。”
众举子见是镇南侯发话，虽心下仍有怨怼，却也渐渐收了声，缓缓退至道旁。
杨炯瞥了眼衙役，沉声道：“速速配合登科院维持秩序，验明身份的差事先做起来，莫要耽搁了时辰！”
衙役忙不迭称是，转身匆匆去了。
杨炯勒住马，望着登科院门前的乱象，心中暗忖：今日这般要紧的科考，偏生闹出这等变故，究竟是意外，还是有人从中作梗？
不及细想，他翻身下马，转头对麟嘉卫统领道：“你带五百人将登科院团团守住，不许闲杂人等出入；再带五百人维持门前秩序，但若有蓄意生事的，立刻拿下！”
吩咐完毕，杨炯整了整衣襟，径直往登科院内走去。