霍长鹤对颜如玉递了个眼色，起身往外走：“我出去看看。”
到了后门外，果然是周烈，他左右看了看，确认没人，才压低声音说：“王爷，出事了，刘八郎的船厂那边有动静，张掌柜要去给刘八郎报信。”
霍长鹤眉头微蹙，沉思片刻：“不错，这事确实和我们有关。不过按说船厂那边有情况，早就该送信……”
他忽然想起来，刘八郎也去了水寨，张掌柜怕是想报信也没找到人，等他从水寨回来，刘八郎已经晕过去了。
周烈点点头：“那现在该怎么办？要是让刘九郎从张掌柜嘴里问出什么，怕是会坏了您的计划。”
“想办法，拦下张掌柜，必要时可以灭口。”霍长鹤语气平静，“让刘九郎越晚知道越好，就算实在拦不住，他知道了也无所谓，我们早有准备。”
“是，属下明白。”
周烈应声，转身就要走，霍长鹤又叮嘱了一句：“小心点，别留下痕迹。”
周烈应了声“是”，快步离开。
周烈往回走，刚拐过一个街角，就看到管家正带着张掌柜往刘九郎府的方向走。
张掌柜一脸焦急，却并不想去刘九郎府上，时不时回头。
管家一边走一边安抚：“张掌柜你别急，九爷已经吩咐了，让你过去，就是问问情况，现在八爷昏迷不醒，总得有人主事不是？九爷和八爷是亲兄弟，没有比他更可靠的人了。”
张掌柜脸上笑笑，心说可未必，这几年两兄弟斗得厉害，谁不知道？
周烈躲在暗处，看着两人走近，从怀里摸出一枚细针，指尖一弹，细针悄无声息地朝着张掌柜的后颈飞去。
张掌柜正往前走，突然身子一软，直挺挺地倒了下去，眼睛瞪得大大的，嘴里还没来得及发出声音。
管家吓了一大跳，连忙蹲下身，推了推张掌柜：“张掌柜？张掌柜你怎么了？”
见张掌柜没反应，他伸手探了探张掌柜的鼻息，发现已经没气了，脸色瞬间变得惨白，爬起来就往刘九郎府跑，连张掌柜的尸体都忘了管。
周烈趁机从暗处走出来，快速将张掌柜的尸体拖到旁边的小巷里，发出信号。
立时有两名暗卫过来接手，周烈没有多停留，赶紧离去。
管家一路跑回刘九郎府，冲进屋里，声音都在发抖：“九爷！九爷不好了！张掌柜……
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