赵铁山想跟着他回去，袁天罡摇摇头。
“你留在龟兹城，帮张将军守好西域。
这里需要你。”
赵铁山虽然不舍，但还是点了点头。
袁天罡骑着老马，独自上路。
他沿着丝绸之路，一路向东。
路边的风景从沙漠变成戈壁，从戈壁变成草原，从草原变成农田。
他走了整整一个月，才回到凤京。
回到凤京的第二天，袁天罡进宫面见女帝。
女帝正在御书房批阅奏章，见他到来，放下手中的笔，温声道。
“袁卿，辛苦了。
西域的情况如何？”
袁天罡将西域都护府的运行情况、龟兹城的阵法布置、天山的矿产开采、绿洲的农田开垦，一一禀报。
他还呈上了阵法图纸和观测记录。
女帝翻阅着图纸和记录，频频点头。
“袁卿，你做得很好。
西域能这么快稳定下来，你功不可没。”
袁天罡躬身道。
“臣只是尽了本分。”
女帝又道。
“朕决定，在西域再设立两个都护府，一个在北庭，一个在安西。
你帮朕拟一份方案，包括选址、兵力、粮草、器械的配置。”
袁天罡领旨。
北庭都护府的选址，在天山北麓的一片草原上。
这里水草丰美，地势平坦，是突厥人曾经的夏季牧场。
袁天罡来到北庭，勘察了七天。
他站在草原上，举目四望。
北面是连绵的天山，雪峰皑皑。
南面是一望无际的草原，绿草如茵。
东面有一条河流，水声潺潺。
西面有一座小山，可以设伏。
他取出罗盘，测量了方位，又在草地上走了几个来回，用脚步丈量土地。
“这里！”他用脚跺了跺地面：“是修建城池的最佳位置。”
随行的官员将他的判断记录下来，画了一张草图。
袁天罡接过草图，又补充了几个细节：城墙的厚度、城门的朝向、护城河的宽度、箭楼的数量。
安西都护府的选址，在葱岭以东的一片河谷中。
这里地势险要，易守难攻，是通往中亚的门户。
袁天罡来到安西，勘察了五天。
他站在河谷的高处，俯瞰着脚下的土地。
河谷两岸是陡峭的山崖，中间是一条湍急的河流。
河上有一座木桥，是商旅往来的必经之路。
“这里！”他指着河谷的出口：
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